危素是我国古代著名的历史学家，字太仆，又字云林，金溪县黄通人。他自幼聪颖好学，年长在吴澄、范椁、虞集等学者门下研究文史，备受赏识。元顺帝至正元年（1341），出任经筵检讨，至正三年奉敕编纂宋、辽、金三部历史，并注释《尔雅》。宋、辽、金三史由元朝宰相脱脱任总裁，危素是主要撰稿人之一，而且功劳显著。

危素治史，态度极为严谨。为写好“三史”，他广涉文献，认真考证。并亲赴两宋都城，搜集第一手资料；深入市井乡间，访求遗闻轶事。为了深谙宫廷内幕，知悉真情，写好后妃列传，他还不惜用俸金购买礼品，馈赠宦官、遗老和皇亲国戚，访谈笔录，丰富史料。在整个写作班子中，危素功绩突出，以致书成之后，得到元顺帝的嘉奖，赐予大量金银及宫女，但他坚拒不受。

由于才华出众，危素由国子助教累迁至参知政事。但他生活的时代正处元朝末期，政治腐败，社会黑暗，天灾频繁，民不聊生，义军四起，元王朝面临倾覆。面对苦难的苍生，为人正直的危素，晚年弃官不做，隐居河北省房山县报恩寺，潜心著述。四年之后的至正二十八年（1368），明军北上，危难之时，危素被元惠宗重新任命为翰林学士承旨。不久，明军攻下大都。

国破家亡，危素感叹不已，万般无奈之下，最后选择自尽，毅然投入报恩寺井中。当时，幸好被一小沙弥发现，危素的诗友、报恩寺主持大梓和尚闻讯后，急忙召集众僧将他打捞救起。危素痛不欲生，大梓和尚只好晓以大义，劝慰他说：“国史非公莫知，公死，是死国史也。”为了毕生献身的事业——自己未竟的史学著作，危素才打消了死的念头；之后，朱元璋的部队进驻房山县，当兵丁进入山寺时，危素身护史库，声言归顺明朝，使一部丰富详实的《元实录》及其他历史资料得以完整地保存于世。

危素博学，一度也受到朱元璋的器重，洪武二年，令其与宋濂等合修《元史》。《元史》根据元十三朝实录史料编修，经半年多的努力，书成。这部《元史》编制得体，志书详细，保存了大批珍贵资料，是一部重要的正史。

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